Каждый год в День Победы проходит в глубокой задумчивости Василий Александрович Попов у вечного огня мемориала погибшим в годы Великой Отечественной войны. А потом, когда колонна железнодорожников живыми ручейками разольётся по городским улицам, вернётся этот высокий человек к памятнику и долго стоит, склонив голову. И если его, ветерана войны и труда, в это время спросить, откуда берут истоки жизненная мудрость, неиссякаемое трудолюбие, умение всегда только на совесть исполнять оюбое порученное дело, то, верно, памятью многоиспытавшего сердца обратится Василий Александрович к далёким и суровым годам своего детства.
Так уж случилось, что с малолетства пришлось Василию познать нелёгкий труд, работать наравне со взрослыми. В 13 лет – на Кирзаводе, затем в промкомбинате. Едва минуло 15 – на соляном рудоуправлении. Но в лишениях и невзгодах креп, закалялся его характер, воспитывалось великое уважение к труду.
То время было не только суровым, но и знаменательным: 30-е годы, годы становления советского государства.
– И самого человека, – добавляет Василий Александрович. – И трудились мы тогда здорово. Самой почётной специальностью я и сейчас считаю – рабочую. А началось с рудника, с его лучших передовиков производства, что привили мне профессиональную гордость. Так вот и работал – от души, и отдыхал с пользой для себя – увлекался футболом.
А тут подошло время встать на защиту Родины. И не думал солдат Василий Попов, начинавший службу в 1943-ем, что срок этот будет равен семи долгим годам и встретится за эти годы он с такими испытаниями, которые не всякий способен преодолеть. Великая Отечественная война разрушила все планы на будущее. Судьба Родины, свобода и независимость её стали для рядового Василия Александровича Попова главным смыслом жизни.
От Днепра до Берлина пролегли солдатские дороги Попова, воевавшего в составе Харьковской дивизии. О воинской доблести и храбрости его говорят многочисленные награды. Среди них – ордена «Красной Звезды» и Славы третьей степени.
– Первый – за форсирование Днепра, – пояснил Василий Александрович. – До сих пор свежа в памяти эта переправа, где меня контузило. Выжил лишь потому, что спортом ранее занимался, плавать отлично умел. Второй орден – за уличные бои в Бреслау.
Лишь в апреле 1949-го вернулся В. А. Попов в родной город. Вначале трудился в спецсвязи, потом – в военкомате. А с 1961 года вплоть до ухода на заслуженный отдых – в депо, слесарем. И всё это время трудился, как и в молодости, – на совесть. Свидетельство тому – медаль «За трудовую доблесть», торжественно врученная Василию Александровичу руководством предприятия.
Чем же завоевал он большое уважение среди товарищей по работе? Многим. Своей безупречностью в исполнении нелёгких обязанностей. Своей безотказностью, когда обстоятельства требуют распорядиться ради интересов производства даже личным временем. Неподкупностью. Тем, что сурово судит о лодырях и пьяницах, обо всех, кто унижает рабочую славу коллектива. Настоящий человек – так называют ветеран все, хорошо его знающие.
И футболист стоящий, – добавляют другие. Они помнят Василия Александровича молодым, двадцатипятилетним. В 1949 году он играл в составе команды «Пищевик», затем перешёл в «Динамо». Послевоенные мальчишки боготворили любимых футболистов этой команды – Виктора Колпакова, Бориса Моргунова, Виктора Никитина, Николая Сорокина, Михаила Смоляева, Ивана Аксанова и других.
– Труд и спорт для меня – всё, – говорит Попов. Играл до 1959 года. В 1961-ом один сезон тренировал команду «Локомотива».
В. А. Попову – 61 год. Но не о старости хочется говорить, когда такая человеческая судьба перед глазами. О гордости за честно пройденный жизненный путь, на котором пусть увидит Василий Александрович ещё много светлых дней, озарённых неустанным трудом. Ибо только труд и спорт дали ему право уважать себя.
